Le cycle de vie du poil comporte trois phases :
• la phase anagène, qui correspond à la phase de croissance du poil
• la phase catagène, qui correspond à une phase pendant laquelle le poil arrête de pousser mais est toujours présent
• la phase télogène, qui correspond à une phase de repos une fois que le poil est tombé
Le principe utilisé pour l’épilation permanente, par la lumière pulsée, est d’envoyer une lumière pénétrante rouge à travers la peau, qui sera absorbée par la mélanine foncée des bulbes de poils et transformée en chaleur.
La température atteinte à la base du poil est telle qu’une coagulation des tissus germinatifs (bulbe du poil) se produira, entraînant la mort définitive des poils, en phase anagène (éliminés à 100%). Cependant seules 20% des papilles nourricières sont à ce stade de l'évolution du poil à chaque séance.
Les autres poils étant en phase catagène ou télogène vont continuer leur cycle de croissance.
6 à 12 semaines plus tard, suivant la zone du corps, ils seront en phase anagène et pourront alors être traités.